O carvão ativado é uma estrutura amorfa, sólida, altamente porosa, preparada em pellets, em pó ou granulado. Porém, o filtro de carvão ativado normalmente utiliza a matéria-prima granulada. Ele pode ser produzido através de matérias-primas que possuam carbono em sua estrutura, incluindo carvão mineral, madeira, casca de coco etc.